নবম অধ্যায়: অনুরাগের অঙ্কুর

লিন ইউয়ে বাড়ি ফিরে বিছানার পাশে বসে পড়ল। দিনের বেলায় অফিসে গোছানো নেভিগেশন অ্যাডভেঞ্চার ক্লাবের নথিপত্রগুলোর ওপর দিয়ে সে আলতো করে হাত বোলাতে লাগল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্ফুট হাসি। এই প্রকল্পের সাথে যুক্ত হওয়াটা তার কাছে স্বপ্নের বিস্তারের মতো, আর সু র্যানের পাশে থেকে একসাথে কাজ করার সুযোগ তাকে মানসিকভাবে অসম্ভব আনন্দিত করে তুলছে।

সে জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে তাকাল। তারার মিটমিট আলোয় তার মন চলে গেল সু র্যানের কাছে। একই সময়ে, সু র্যান তার নিজের পড়ার ঘরে বসে ছিল। কম্পিউটারের পর্দায় ক্লাবের পরিকল্পনা সংক্রান্ত নথি খোলা থাকলেও তার মন ছিল অন্য কোথাও। লিন ইউয়ের প্রতিটি হাসি আর কথা বারবার তার মনে ভেসে আসছিল। সে নিজেও বুঝতে পারেনি যে, সমুদ্রযাত্রায় মগ্ন এই মেয়েটি কখন যেন তার হৃদয়ের একটি কোণ দখল করে নিয়েছে। দিনের বেলায় আলোচনার সময় লিন ইউয়ের একাগ্রতা আর নতুন কোনো আইডিয়া দেওয়ার সময় তার চোখে যে উজ্জ্বল দীপ্তি ফুটে উঠত, তা তাকে মুগ্ধ করত।

পরদিন সকালে লিন ইউয়ে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। পরার জন্য সে হালকা নীল রঙের একটি ফ্রক বেছে নিল, সাথে সাদা রঙের একটি ছোট জ্যাকেট। সব মিলিয়ে তাকে খুব স্নিগ্ধ আর কর্মঠ দেখাচ্ছিল। রান্নাঘরে গিয়ে নিজের জন্য সাধারণ সকালের নাস্তা তৈরি করল সে। সবেমাত্র খেতে বসেছে, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। কলটি সু র্যানের।

"লিন ইউয়ে, শুভ সকাল। আমি রাস্তায় বেরিয়ে পড়েছি। আজ আমরা নৌবিদ্যার কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তির সাথে দেখা করতে যাব। আমাদের ক্লাব প্রতিষ্ঠার বিষয়ে তাঁরা হয়তো অনেক মূল্যবান পরামর্শ দিতে পারবেন," সু র্যানের কণ্ঠস্বরে কিছুটা উত্তেজনা ছিল।

"ঠিক আছে, আমি দ্রুত তৈরি হয়ে নিচ্ছি," লিন ইউয়ে ফোন রেখে তাড়াহুড়ো করে নাস্তা শেষ করে বাইরে বেরিয়ে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সু র্যানের গাড়ি এসে থামল। আজ সে ক্যাজুয়াল স্যুট পরেছে, তাকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছিল। লিন ইউয়েকে দেখে সে হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে তার জন্য দরজা খুলে দিল।

"শুভ সকাল," সু র্যান বলল। তার দৃষ্টি লিন ইউয়ের ওপর কিছুক্ষণ স্থির ছিল, যার আড়ালে ছিল এক অদৃশ্য মুগ্ধতা।

"শুভ সকাল," লিন ইউয়ে উত্তর দিল। তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে গাড়িতে গিয়ে বসল।

যাত্রাপথে তারা যাদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তাদের নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। সু র্যান লিন ইউয়েকে তাদের অর্জন ও বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে জানাচ্ছিল, আর লিন ইউয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং মাঝে মাঝে নিজের প্রশ্ন ও মতামত রাখছিল। সু র্যান ধৈর্য ধরে সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল। লিন ইউয়ের একাগ্রতা দেখে তার মন ভরে উঠছিল।

তারা প্রথমে দেখা করল প্রবীণ নাবিক লি লাওয়ের সাথে। লি লাওয়ের বাড়ি সমুদ্রের পাড়ে, যা সমুদ্রের বিভিন্ন অনুষঙ্গে সাজানো একটি ছোট ভিলা। ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল দেয়ালে টাঙানো বিভিন্ন মানচিত্র আর ছবি, যা তার বর্ণাঢ্য কর্মজীবনের সাক্ষ্য বহন করছে।

"সু র্যান, শুনলাম তুমি নেভিগেশন অ্যাডভেঞ্চার ক্লাব খুলতে যাচ্ছ, এটা তো দারুণ ব্যাপার!" লি লাও তাদের বসতে দিয়ে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

"লি লাও, ইনি লিন ইউয়ে, আমাদের ক্লাবের অন্যতম অংশীদার। সমুদ্রযাত্রার প্রতি ওর প্রবল আগ্রহ। এই প্রতিযোগিতায় আমাদের জয়ের পেছনে ওর অবদান অনেক," সু র্যান পরিচয় করিয়ে দিল।

লিন ইউয়ে লি লাওকে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল। পরবর্তী আলোচনায় লি লাও তার অভিজ্ঞতার অনেক গল্প শোনালেন এবং ক্লাবের উন্নয়নের জন্য বেশ কিছু গঠনমূলক পরামর্শ দিলেন।

লিন ইউয়ে আর সু র্যান মনোযোগ দিয়ে সব শুনছিল এবং মাঝে মাঝে নোট নিচ্ছিল। লি লাওয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে তারা আরও কয়েকজনের সাথে দেখা করল। প্রতিটি আলোচনা থেকেই লিন ইউয়ে নতুন কিছু শিখছিল, যা ক্লাবের ভবিষ্যতের প্রতি তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

দুপুরের দিকে সু র্যান লিন ইউয়েকে সমুদ্রের ধারের একটি রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেল। রেস্তোরাঁটির সাজসজ্জায় সামুদ্রিক আমেজ ছিল, আর বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে নীল সমুদ্র দেখা যাচ্ছিল।

"আজ অনেক পরিশ্রম হলো, লিন ইউয়ে," সু র্যান তার চেয়ার টেনে দিয়ে বলল।

"পরিশ্রম নয়, বড়দের অভিজ্ঞতার কথা শুনতে পেরে আমার খুব ভালো লেগেছে," লিন ইউয়ে হেসে উত্তর দিল।

খাবার অর্ডার করার পর তারা সমুদ্রের দৃশ্য দেখতে দেখতে গল্প করতে লাগল। কথাগুলো ক্লাব থেকে গড়িয়ে ব্যক্তিগত জীবনে চলে গেল। সু র্যান তার ছোটবেলার সমুদ্রতীরের মজার অভিজ্ঞতার কথা শোনাল, লিন ইউয়ে তা শুনে হেসে ফেলল। এক স্বাচ্ছন্দ্যময় পরিবেশে তাদের দূরত্ব যেন কমে এল।

দুপুরের খাবার শেষ করে তারা অফিসে ফিরে এল এবং ক্লাবের কাজে ডুবে গেল। লিন ইউয়ে আজকের পরামর্শগুলো গোছাতে ব্যস্ত ছিল, আর সু র্যান ক্লাবের জায়গা নির্বাচন ও সরঞ্জাম কেনার বিষয়ে দলের সাথে আলোচনা করছিল। সারাদিন কাজ করার পর লিন ইউয়ে আড়মোড়া ভেঙে কাঁধের ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল। সু র্যান তা দেখে এগিয়ে এসে আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ক্লান্ত লাগলে একটু বিশ্রাম নাও, আজ অনেক কাজ করেছ।"

লিন ইউয়ে সু র্যানের দিকে তাকালে তার হৃদয়ে এক উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। "ধন্যবাদ, সু র্যান। আমি এখনো ক্লান্ত নই, এই নথিপত্রগুলো গুছিয়ে ফেলতে চাই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে সু র্যানের ফোনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্লায়েন্টের কল এল। সে লিন ইউয়ের কাছে দুঃখ প্রকাশ করে ফোন ধরতে পাশে সরে গেল। লিন ইউয়ে কাজ করতে করতে হঠাৎ মাথা তুলে দেখল সু র্যান মনোযোগ দিয়ে ফোনে কথা বলছে। তার চোয়ালগুলো স্পষ্ট, চোখে দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস। লিন ইউয়ে অজান্তেই তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মনে এক অজানা শিহরণ জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, সু র্যানের প্রতি তার অনুভূতি শুধু ব্যবসায়িক অংশীদারিত্বের গণ্ডি ছাড়িয়ে গভীর ভালো লাগায় পরিণত হয়েছে।

সু র্যান ফোন রাখার পর লিন ইউয়েকে আনমনা হয়ে থাকতে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, লিন ইউয়ে?"

লিন ইউয়ে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লজ্জা পেয়ে গেল। মাথা নিচু করে দ্রুত বলল, "না... কিছু না, নথিপত্র নিয়ে ভাবছিলাম।" সু র্যান আর কিছু না ভেবে লিন ইউয়ের পাশে বসে কাজ করতে শুরু করল।

অগোচরেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, শহরের আলো জ্বলতে শুরু করল।

"আজ এখানেই থাক, লিন ইউয়ে। আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি," সু র্যান বলল।

"ঠিক আছে।" লিন ইউয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে সু র্যানের সাথে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

বাড়ি ফেরার পথে দুজনই চুপচাপ ছিল, পরিবেশটা কিছুটা অন্যরকম। লিন ইউয়ে আড়চোখে সু র্যানের দিকে তাকাচ্ছিল, তার মনের ভেতর অনেকগুলো আবেগ একসাথে কাজ করছিল। সে জানত না সু র্যানের মনের অবস্থা কী, আর এই অনিশ্চয়তা তাকে একই সাথে শিহরিত ও ভীত করে তুলছিল।

গাড়িটি লিন ইউয়ের বাড়ির নিচে থামল। সু র্যান নেমে এসে তার দরজা খুলে দিল। লিন ইউয়ে গাড়ি থেকে নেমে ইতস্তত করে বলল, "সু র্যান, আজকের দিনের জন্য অনেক ধন্যবাদ, আমার খুব ভালো লেগেছে।"

"আমারও খুব ভালো লেগেছে, লিন ইউয়ে।" সু র্যান মৃদু হেসে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত কোমলতা। "ভালো করে বিশ্রাম নিও, কাল দেখা হবে।"

"কাল দেখা হবে।"

লিন ইউয়ে সিঁড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু তার মন চাচ্ছিল সু র্যান আরও কিছু বলুক। সিঁড়ির বাঁকে পৌঁছে সে না তাকিয়ে পারল না। দেখল সু র্যান তখনও গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই লিন ইউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল।

ঘরে বসে সোফায় এলিয়ে পড়ল লিন ইউয়ে। সারাদিনের প্রতিটি মুহূর্ত তার মনে ভেসে উঠতে লাগল। সে নিশ্চিত যে সে সু র্যানকে ভালোবেসে ফেলেছে, কিন্তু এই অনুভূতির মুখোমুখি কীভাবে হবে তা সে বুঝতে পারছিল না। সে ফোন হাতে নিল চেন ফং-কে সব বলার জন্য, কিন্তু পরক্ষণেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে জানত চেন ফং তাকে পছন্দ করে, এই কথা বললে হয়তো সে কষ্ট পাবে।

অন্যদিকে, সু র্যান গাড়িতে বসে ছিল, তার মনও দোলাচলে। সে বুঝতে পারছিল লিন ইউয়ের সাথে কাটানো সময়গুলো তার কাছে কতটা বিশেষ। লিন ইউয়ের হাসি, তার কণ্ঠস্বর—সব মিলিয়ে সে নিজের মনের উত্তর পেয়ে গিয়েছিল। সে বুঝতে পারল, অজান্তেই সে এই প্রাণবন্ত ও উৎসাহী মেয়েটির প্রেমে পড়েছে।

এই শান্ত রাতে, লিন ইউয়ে আর সু র্যান দুজনেই নিজেদের অনুভূতির গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল। তাদের এই গল্প নেভিগেশন অ্যাডভেঞ্চার ক্লাবের প্রস্তুতির সাথে সাথে এগিয়ে চলেছে, আর তাদের মধ্যকার ভালোবাসাও ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠছে, একটি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায়, যখন তা পূর্ণাঙ্গ রূপ নিয়ে ফুটে উঠবে।