পঞ্চম অধ্যায়: যাত্রার সূচনাযুদ্ধ

প্রতিযোগিতার দিন অবশেষে সমাগত। বন্দরের চারিদিকে রঙিন পতাকায় সুসজ্জিত, মানুষের কোলাহলে মুখর চারপাশ। দূর-দূরান্ত থেকে আসা নাবিকদল এখানে একত্রিত হয়েছে। নতুন নতুন জাহাজগুলো সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করছে, যেন তাদের মালিকদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার গল্প বলছে।

লিন ইউয়ে 'ড্রিম' জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে চারপাশের এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি দেখছিল, তার হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে যাচ্ছিল।

সু রান তার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, "উদ্বিগ্ন হয়ো না, আমরা সবরকম প্রস্তুতি নিয়েছি। শুধু স্বাভাবিক পারফরম্যান্স বজায় রাখলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।" সু রানের কণ্ঠস্বর শান্ত ও দৃঢ় ছিল, যা লিন ইউয়েকে দারুণ মানসিক শক্তি জোগাল।

"হ্যাঁ, আমি জানি।" লিন ইউয়ে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

সে সু রানের দিকে তাকাল। পরিপাটি নাবিকের পোশাকে সজ্জিত সু রানের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা ফুটে উঠছিল, যেন কোনো কিছুই তার অগ্রযাত্রাকে বাধাগ্রস্ত করতে পারবে না। লিন ইউয়ে হঠাৎ অনুভব করল, সু রান পাশে থাকলে কোনো বাধাই অজেয় নয়।

একটি তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো জাহাজগুলো বন্দর ছেড়ে বিশাল সমুদ্রের দিকে পাড়ি জমাল। ক্যাপ্টেন লি ইয়াং-এর নির্দেশনায় 'ড্রিম' দ্রুত তার গতিপথ ঠিক করে সমুদ্রের বুকে সাবলীলভাবে এগিয়ে চলল।

লিন ইউয়ে জাহাজের সামনের অংশে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের বাতাসের গর্জন অনুভব করছিল, তার হৃদয় অজানা এই যাত্রার প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ ছিল।

"লিন ইউয়ে, আবহাওয়ার তথ্যের দিকে নজর রাখো!" ড্রাইভিং ক্যাব থেকে সু রান চিৎকার করে বলল।

"ঠিক আছে!" লিন ইউয়ে তৎক্ষণাৎ তার অবস্থানে ফিরে গেল এবং আবহাওয়ার মনিটরিং যন্ত্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল। সে জানত, এই প্রতিযোগিতার মূল চাবিকাঠি হলো আবহাওয়ার নিখুঁত পূর্বাভাস, সামান্য বিচ্যুতিও ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে।

প্রতিযোগিতার প্রথম দিন বিকেলে সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, বইতে শুরু করল প্রবল বাতাস। ঢেউয়ের তোড়ে 'ড্রিম' দুলতে শুরু করল, কিন্তু প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত নাবিকরা দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল। ক্যাপ্টেন লি ইয়াং দক্ষ হাতে জাহাজ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং ভারসাম্য বজায় রাখতে পালের কোণ সামঞ্জস্য করছিলেন।

"সু রান, বাতাসের গতিবেগ বেড়েই চলেছে, আমরা কি গতি কমিয়ে দেব?" লিন ইউয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

জানলার বাইরে বাতাসের দাপট দেখে সু রান কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, "এখনকার গতি বজায় রাখো, বাতাসের পরিবর্তনের দিকে খেয়াল রাখো। যদি আমাদের ধারণার বাইরে চলে যায়, তবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"

ঠিক তখনই একটি জাহাজ 'ড্রিম'-এর পাশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। লিন ইউয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটি ওয়াং গ্রুপের জাহাজ। জাহাজের ওপর থেকে ওয়াং কিউয়েন 'ড্রিম'-কে দেখে উপহাসের হাসি হাসল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের দিকে হাত নেড়ে উসকানি দিল।

"এই ওয়াং কিউয়েনটা খুব বেশি আস্ফালন করছে!" লিন ইউয়ে রাগে বলল।

সু রান ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওকে পাত্তা দিও না, আমরা আমাদের ছন্দে চলি। ও যত বেশি অস্থির হবে, ভুল করার সম্ভাবনা তত বাড়বে।"

রাতের অন্ধকার নেমে আসার সাথে সাথে ঝড়ো হাওয়া কমে এল, সমুদ্র শান্ত হলো। অন্ধকারের মধ্যেই 'ড্রিম' এগিয়ে চলল, নাবিকরা পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করে জাহাজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করল। লিন ইউয়েও ক্লান্ত হওয়া সত্ত্বেও এক মুহূর্তের জন্য তার দায়িত্ব থেকে বিচ্যুত হলো না।

পরদিন সকালে সূর্যের আলো সমুদ্রের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, পৃথিবীকে নতুন প্রাণের স্পন্দনে ভরিয়ে দিল।

লিন ইউয়ে ডেকে দাঁড়িয়ে হাই তুলল। সমুদ্রের অপূর্ব দৃশ্য দেখে তার মনের ক্লান্তি অনেকটা কমে গেল।

"শুভ সকাল, লিন ইউয়ে।" সু রান কাছে এসে এক কাপ গরম কফি এগিয়ে দিল, "গত রাতটা খুব পরিশ্রম গেছে তোমার।"

"ধন্যবাদ, সু রান।" কফিতে চুমুক দিয়ে লিন ইউয়ে সতেজ অনুভব করল।

ঠিক তখনই লিন ইউয়ে দেখল আবহাওয়ার যন্ত্রে অস্বাভাবিক তথ্য ভেসে উঠছে। "সু রান, এদিকে এসো!" স্ক্রিনের দিকে ইশারা করে সে বলল, "সামনের সমুদ্রাঞ্চলে বায়ুচাপ দ্রুত কমছে, সম্ভবত বড় ধরনের ঝড় আসছে।"

সু রানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দ্রুত ক্যাপ্টেন লি ইয়াং ও অন্যান্য নাবিকদের ডেকে কৌশল নিয়ে আলোচনা করল।

সু রান বলল, "লিন ইউয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ঝড় আমাদের এলাকায় আঘাত হানবে। আমাদের দ্রুত নিরাপদ কোনো আশ্রয় খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে বড় বিপদ হতে পারে।"

ক্যাপ্টেন লি ইয়াং সমুদ্রের মানচিত্র দেখে চিন্তিত মুখে বললেন, "কাছেই দক্ষিণ-পূর্ব দিকে একটি আশ্রয়স্থল আছে, সেখানে পৌঁছাতে প্রায় দুই ঘণ্টা লাগবে। কিন্তু ঝড় যদি আগে চলে আসে, তবে আমরা সময়মতো পৌঁছাতে পারব না।"

সু রান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, "যাই হোক, আমাদের আশ্রয়স্থলের দিকেই এগোতে হবে। লিন ইউয়ে, তুমি আবহাওয়ার পরিবর্তনের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখো, নতুন কিছু দেখলেই সবাইকে জানাবে।"

'ড্রিম' দ্রুত গতিপথ পরিবর্তন করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে পূর্ণ শক্তিতে ছুটল। কিন্তু ঝড়ের গতি তাদের ধারণার চেয়েও বেশি ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল এবং ছোট পাহাড়ের মতো ঢেউ জাহাজের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

"সর্বনাশ, ঝড় আগেভাগেই চলে এসেছে!" লিন ইউয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

সু রান শক্ত হাতে জাহাজের হাল ধরে চিৎকার করে বলল, "সবাই ধৈর্য ধরো, জরুরি পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো!" নাবিকরা দ্রুত পাল গুটিয়ে নিল এবং জাহাজের যন্ত্রাংশ শক্ত করে বেঁধে নিল, যাতে ঝড়ের আঘাত কমানো যায়।

প্রবল ঢেউয়ের মধ্যে 'ড্রিম' কোনোমতে এগিয়ে চলল, প্রতিটি ঝাঁকুনি ছিল আতঙ্কজনক। হঠাৎ একটি বিশাল ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল, জাহাজটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং লিন ইউয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সু রান দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে রক্ষা করল।

"সাবধান!" সু রান লিন ইউয়েকে আগলে রাখল, তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ ছিল।

সু রানের দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ে অনুভব করল এক উষ্ণতা। এই বিপদসংকুল মুহূর্তে সু রানের সুরক্ষা তাকে অভূতপূর্ব সাহস জোগাল।

"সু রান, আমি ঠিক আছি। চলো আমরা সবাই মিলে এই বিপদ পার করি।" লিন ইউয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

সু রান মাথা নাড়ল। তারা দুজন ড্রাইভিং ক্যাবে ফিরে গেল এবং নাবিকদের সাথে মিলে ঝড়ের মোকাবিলা করতে লাগল। ঝড়ের তোড়ে 'ড্রিম'-এর নেভিগেশন সিস্টেম বিকল হয়ে গেল, স্ক্রিনে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

"খুব খারাপ অবস্থা, নেভিগেশন সিস্টেম কাজ করছে না!" ফার্স্ট অফিসার আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।

"ভয় পেও না, আমি দেখছি।" প্রযুক্তিবিদ চেন ফেং ড্রাইভিং ক্যাবে এসে হাজির হলো। সে দ্রুত নেভিগেশন সিস্টেমের খোলা অংশ পরীক্ষা করতে শুরু করল। প্রযুক্তিবিদ হিসেবে চেন ফেংয়ের উপস্থিতি সবার মনে নতুন আশার সঞ্চার করল।

লিন ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে চেন ফেংকে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম দিয়ে সাহায্য করতে লাগল, পাশাপাশি সু রান ও ক্যাপ্টেন লি ইয়াংকে আবহাওয়ার পরিবর্তনের কথা জানাতে থাকল। দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর চেন ফেং নেভিগেশন সিস্টেম মেরামত করতে সক্ষম হলো।

"হয়ে গেছে, নেভিগেশন সিস্টেম আবার কাজ করছে!" কপাল থেকে ঘাম মুছে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল চেন ফেং।

সু রান কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, "খুব ভালো, চেন ফেং, সব কৃতিত্ব তোমার!"

সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ঝড়ের তীব্রতা যখন চরমে, ঠিক তখনই 'ড্রিম' সফলভাবে আশ্রয়স্থলে পৌঁছাল। জাহাজটি ধীরে ধীরে নিরাপদ স্থানে নোঙর করল। নাবিকদের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

"অবশেষে নিরাপদ।" লিন ইউয়ে ডেকে বসে পড়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

সু রান তার পাশে এসে বসল, "হ্যাঁ, খুব ভয়ংকর ছিল সময়টা। তবে আমরা সফলভাবে উতরে গেছি।"

বাইরের উত্তাল ঝড়ের দিকে তাকিয়ে দুজনেই গভীর প্রশান্তি অনুভব করল। এই ঝড় তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ নিয়ে এলেও তাদের জেতার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করল।

আশ্রয়স্থলে 'ড্রিম'-এর খুঁটিনাটি পরীক্ষা ও মেরামত করা হলো। নাবিকরা এই সময়টুকু বিশ্রাম নিয়ে পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য শক্তি সঞ্চয় করল। লিন ইউয়ে আবহাওয়ার ডেটা বিশ্লেষণ করে পরবর্তী যাত্রার সেরা সময়ের খোঁজ করতে লাগল।

কয়েক ঘণ্টা পর ঝড় থেমে গেল, আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করল। 'ড্রিম' পুনরায় যাত্রা শুরু করল গন্তব্যের উদ্দেশ্যে।

পরবর্তী দিনগুলোতে 'ড্রিম' বাতাসের বিপরীতে প্রবল বেগে এগিয়ে চলল, একের পর এক প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে দিল। ওয়াং কিউয়েনের জাহাজটিও আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই 'ড্রিম'-কে অতিক্রম করতে পারল না।

প্রতিযোগিতা এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, গন্তব্য ক্রমশ কাছে চলে আসছে। লিন ইউয়ে, সু রানসহ সবাই জানে, শেষ মুহূর্তের লড়াই শুরু হতে চলেছে। চূড়ান্ত বিজয় ছিনিয়ে নিতে তাদের এখন সর্বশক্তি নিয়োগ করতেই হবে।