প্রথম অধ্যায়: স্বপ্নের সাক্ষাৎ

সূর্যের আলো যেন চূর্ণ সোনার মতো ঝিকমিকে সমুদ্রের বুকে ছড়িয়ে পড়েছে। সমুদ্রের ঢেউগুলো তীরে থাকা পাথরের গায়ে ছন্দময় আঘাতে এক স্নিগ্ধ ও নিয়মিত ধ্বনি তৈরি করছে। আকাশে চক্কর কাটছে গাঙচিল, মাঝে মাঝে তাদের ডাক এই শান্ত সমুদ্রসৈকতে প্রাণের সঞ্চার করছে।

লিন ইউয়ে একটি সাদা শার্ট এবং নীল জিন্স পরে খালি পায়ে নরম বালির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সমুদ্রের বাতাসে তার চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেছে, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই; সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছে দূরে সেই গভীর নীল জলরাশির দিকে। তার হাতে একটি ছোট কাঁচের বোতল, যার ভেতর রয়েছে সৈকত থেকে কুড়িয়ে পাওয়া নানা রঙের ঝিনুক আর নুড়ি পাথর—এগুলোই তার প্রতিবার সমুদ্রসৈকতে আসার ‘পুরস্কার’।

‘ওহে সমুদ্র, কবে যে আমি সত্যিই আমার নিজের সেই সমুদ্রযাত্রায় পা রাখতে পারব!’ লিন ইউয়ে আপনমনে ফিসফিস করে বলল। তার চোখেমুখে ছিল গভীর আকাঙ্ক্ষা আর স্বপ্নের হাতছানি।

লিন ইউয়ে সমুদ্রের তীরেই বড় হয়েছে। তার দাদা ছিলেন একজন অভিজ্ঞ নাবিক। ছোটবেলায় দাদা বাড়ির আঙিনায় ইজিচেয়ারে বসে তাকে নানা রোমাঞ্চকর সমুদ্রযাত্রার গল্প শোনাতেন। রহস্যময় বারমুডা ট্রায়াঙ্গেল, প্রাচীন ডুবে যাওয়া জাহাজের গুপ্তধন, আর অদ্ভুত সব সামুদ্রিক প্রাণী—এই গল্পগুলো ছোট ছোট বীজের মতো লিন ইউয়ের মনে সমুদ্রযাত্রার স্বপ্ন বুনে দিয়েছিল।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে সমুদ্রের প্রতি তার ভালোবাসা কমেনি, বরং তা আরও তীব্র হয়েছে। সে নিজে নিজেই সমুদ্রবিদ্যার নানা বিষয় শিখতে শুরু করে, প্রচুর বই পড়ে এবং প্রায়ই জেলেদের সাথে সমুদ্রে বেরিয়ে পড়ে। শিখে নেয় জাহাজ চালানো, কম্পাস দেখা এবং সমুদ্রের প্রতিকূল পরিস্থিতির মোকাবিলা করার কৌশল। যদিও তার পরিবার এই স্বপ্নকে সমর্থন করত না, বরং সমুদ্রযাত্রাকে অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে করত, কিন্তু লিন ইউয়ে নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিল।

‘ইউয়ে, আবার সমুদ্র দেখছ?’ লিন ইউয়ের পেছন থেকে একটি উষ্ণ ও পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন ইউয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখল চেন ফেং দাঁড়িয়ে আছে। চেন ফেং একটি হালকা নীল রঙের হাফ শার্ট এবং খাকি রঙের শর্টস পরে আছে, তার হাতে কাঠের তৈরি একটি ছোট জাহাজের মডেল।

‘চেন ফেং, তুমি হঠাৎ এখানে?’ লিন ইউয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়।

‘আমি জানতাম তুমি নিশ্চয়ই এখানেই আছ, তাই তোমাকে খুঁজতে এলাম। দেখ, আমি নতুন একটি জাহাজের মডেল তৈরি করেছি।’ চেন ফেং কথাটি বলে তার হাতের মডেলটি লিন ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন ইউয়ে মডেলটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। মডেলটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি, প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয়ের ওপর বেশ যত্ন নেওয়া হয়েছে। জাহাজের পালে লিন ইউয়ের নামও খোদাই করা, যা তার প্রতি চেন ফেংয়ের বিশেষ মনোযোগেরই বহিঃপ্রকাশ।

‘বাহ, চেন ফেং! তুমি সত্যিই অসাধারণ। মডেলটি দারুণ হয়েছে!’ লিন ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিন ইউয়ের খুশি দেখে চেন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তারা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু। সে জানে লিন ইউয়ের সমুদ্রযাত্রার প্রতি কতটা টান, আর সবসময় সে নীরবে তাকে সমর্থনও দিয়ে এসেছে। তার কাছে, লিন ইউয়ের হাসির জন্য সবকিছুই করা সম্ভব।

‘আচ্ছা ইউয়ে, আমি শুনেছি সম্প্রতি একটি বড় ধরনের সমুদ্রযাত্রা প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়েছে। এর পুরস্কারের অর্থ অনেক বেশি, আর বিজয়ী একটি পেশাদার জাহাজও পাবে। তুমি কি চেষ্টা করে দেখবে?’ চেন ফেং হঠাৎ বলল।

লিন ইউয়ের চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। ‘সত্যি? এমন প্রতিযোগিতা হচ্ছে? আমি অবশ্যই চেষ্টা করব! আমার স্বপ্ন পূরণের এটিই তো সেরা সুযোগ!’

তবে উত্তেজনার রেশ কাটতে না কাটতেই লিন ইউয়ের মুখে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। ‘কিন্তু প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে তো অনেক অর্থের প্রয়োজন, তাছাড়া একটি ভালো জাহাজও থাকা চাই। আমি... আমি এসব কোথায় পাব?’

চেন ফেং লিন ইউয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, ‘চিন্তা করো না ইউয়ে। টাকার ব্যবস্থা আমরা কোনোভাবে করে ফেলব। আর জাহাজের কথা যদি বলি, আমি তোমাকে একটি জাহাজ সংস্কার করে দিতে পারি। তোমার যদি অদম্য ইচ্ছা থাকে, আমরা অবশ্যই পারব!’

চেন ফেংয়ের দৃঢ় চাহনির দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। ‘ধন্যবাদ চেন ফেং, তোমার পাশে থাকাটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।’

ঠিক সেই মুহূর্তে দূরের জেটিটা হঠাৎ সরগরম হয়ে উঠল। স্যুট-পরা একদল লোক একজন তরুণকে ঘিরে এগিয়ে আসছে। ছেলেটির উচ্চতা বেশ ভালো, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, চোখ দুটো গভীর ও শীতল, যা তাকে এক গম্ভীর ও দাপুটে ব্যক্তিত্ব দিয়েছে। তার পেছনে বেশ কয়েকজন দেহরক্ষী, যারা প্রত্যেকেই পেশাদার।

‘ওটা কে? বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছে,’ লিন ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘আমি জানি না, তবে তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছে সে বড় কোনো ব্যক্তিত্ব।’

তারা কথা বলছে এমন সময় সেই তরুণ হঠাৎ ঘুরে লিন ইউয়ে ও চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি লিন ইউয়ের ওপর কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর সে তার পাশের কাউকে যেন কী বলল।

পরক্ষণেই একজন দেহরক্ষী লিন ইউয়ে ও চেন ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

‘আপনারা কি লিন ইউয়ে এবং চেন ফেং?’ দেহরক্ষীটি জিজ্ঞেস করল।

লিন ইউয়ে ও চেন ফেং একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই বিস্ময়। লিন ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘আমি লিন ইউয়ে, ও চেন ফেং। আপনি কে?’

‘আমাদের মালিক আপনাদের ডাকছেন, কিছু বিষয়ে কথা বলার আছে,’ দেহরক্ষীটি জানাল।

‘আপনাদের মালিক? তিনি কে?’ চেন ফেং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘আমাদের মালিক সু রান, সু’স ওশেনিক গ্রুপের উত্তরাধিকারী,’ দেহরক্ষীটি উত্তর দিল।

লিন ইউয়ে ও চেন ফেং দুজনেই চমকে উঠল। সু’স ওশেনিক গ্রুপ দেশের বৃহত্তম সমুদ্র বিষয়ক প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি, তাদের অধীনে রয়েছে বিশাল জাহাজবহর ও উন্নত প্রযুক্তি। সু রান সেই গ্রুপের উত্তরাধিকারী হিসেবে অত্যন্ত প্রভাবশালী।

‘সু রান আমাদের কেন খুঁজছেন?’ লিন ইউয়ে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘সেটা আমি জানি না, মালিক শুধু আপনাদের ডেকে পাঠিয়েছেন,’ দেহরক্ষীটি বলল।

কিছুটা দ্বিধা সত্ত্বেও লিন ইউয়ে ও চেন ফেং শেষ পর্যন্ত দেহরক্ষীর সাথে সু রানের সাথে দেখা করতে রাজি হলো। তারা জেটির কাছে গিয়ে দেখল, একটি বিলাসবহুল ইয়টের পাশে সু রান শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

‘মিস্টার সু, তারা এসেছেন,’ দেহরক্ষীটি বলল।

সু রান মাথা নেড়ে লিন ইউয়ে ও চেন ফেংয়ের দিকে তাকালেন। ‘হ্যালো, আমি সু রান,’ তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও গম্ভীর।

‘মিস্টার সু, হ্যালো। আমাদের কেন ডেকেছেন?’ লিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু রান সরাসরি উত্তর না দিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, ‘আমি শুনেছি তুমি সমুদ্রযাত্রা খুব ভালোবাসো এবং সম্প্রতি আয়োজিত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও?’

লিন ইউয়ে অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি সু রান তার ব্যক্তিগত বিষয়গুলো সম্পর্কে এত কিছু জানেন। সে মাথা নেড়ে বলল, ‘হ্যাঁ মিস্টার সু। সমুদ্রযাত্রা আমার স্বপ্ন, আমি অবশ্যই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই।’

সু রান মৃদু হাসলেন, ‘আমি তোমার এই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে পারি। প্রতিযোগিতার জন্য প্রয়োজনীয় সব অর্থ এবং উন্নত প্রযুক্তির জাহাজ আমি তোমাকে দিতে পারি।’

লিন ইউয়ে ও চেন ফেং হতবাক হয়ে গেল, তারা আশা করেনি সু রান এমন প্রস্তাব দেবেন।

‘মিস্টার সু, আপনি কেন আমাকে সাহায্য করতে চাইছেন?’ লিন ইউয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

সু রানের চোখেমুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, তিনি বললেন, ‘কারণ আমার একজন স্ত্রীকে প্রয়োজন, যে আগামী কিছুদিন আমার সাথে সামাজিক অনুষ্ঠানগুলোতে অংশ নেবে। আর তুমি, লিন ইউয়ে, আমার চাহিদার সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছ।’

লিন ইউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। ‘মিস্টার সু, আপনি কি আমাকে আপনার সাথে ভুয়া বিয়ে করার কথা বলছেন?’

সু রান মাথা নাড়লেন, ‘হ্যাঁ, এটি কেবল একটি চুক্তিভিত্তিক বিয়ে। প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমরা বিবাহবিচ্ছেদ করে নেব। বিনিময়ে তোমাকে মোটা অঙ্কের অর্থ দেওয়া হবে।’

লিন ইউয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এটি তার জন্য এক বিশাল প্রলোভন। সু রানের সাহায্য পেলে সে সহজেই প্রতিযোগিতায় নামতে পারবে এবং নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে পারবে। কিন্তু একই সাথে তার মনে হলো, শর্তটা বড্ড অদ্ভুত।

চেন ফেং লিন ইউয়ের দোটানা দেখে বিরক্ত হলো। সে বলল, ‘মিস্টার সু, আপনার এই দাবি অত্যন্ত অযৌক্তিক। ইউয়ে এমন কেউ নয় যে কারো সাথে ভুয়া বিয়ে করতে পারে।’

সু রান চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘আমি জানি আমার প্রস্তাবটি অদ্ভুত, তবে এটি তোমাদের জন্য একটি দুর্লভ সুযোগ। তোমরা ভেবে দেখো, আগামীকাল আমাকে উত্তর জানিও।’

কথা শেষ করে সু রান ইয়টে উঠে পড়লেন। ইয়টটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল এবং গভীর সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

লিন ইউয়ে ও চেন ফেং জেটিতে দাঁড়িয়ে দূরে চলে যাওয়া ইয়টটির দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মনের ভেতর দানা বাঁধল জটিল সব অনুভূতি।

‘ইউয়ে, ওর প্রস্তাবে রাজি হয়ো না। ও তোমাকে ব্যবহার করছে,’ চেন ফেং বলল।

লিন ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘আমি জানি চেন ফেং। কিন্তু এটি সত্যিই আমার স্বপ্ন পূরণের সেরা সুযোগ। আমি হাতছাড়া করতে চাই না।’

‘কিন্তু ভুয়া বিয়ের মতো বিষয় তোমার সম্মানের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে,’ চেন ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

‘আমিও তা নিয়ে ভাবছি। কিন্তু চেন ফেং, তুমি তো জানো সমুদ্রযাত্রা আমার স্বপ্ন। সু রানের সাহায্য নিয়ে যদি স্বপ্ন পূরণ করা যায়, তবে আমি বিবেচনা করতে পারি,’ লিন ইউয়ে বলল।

চেন ফেং লিন ইউয়ের দৃঢ় চাহনির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তাকে বোঝানো যাবে না। সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘ঠিক আছে ইউয়ে। তুমি যে সিদ্ধান্তই নাও, আমি তোমার পাশে আছি।’

লিন ইউয়ে কৃতজ্ঞতার সাথে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল, ‘ধন্যবাদ চেন ফেং। আমি ভেবে দেখি।’

সারাদিন লিন ইউয়ে বাড়িতে বসে সু রানের প্রস্তাব নিয়ে বারবার চিন্তা করল। তার মন দোলাচলে পূর্ণ। একদিকে স্বপ্নের হাতছানি, অন্যদিকে ভুয়া বিয়ের জটিলতা। রাতে বিছানায় শুয়ে সে ঘুমাতে পারল না, তার মাথার ভেতর সমুদ্রের ছবি আর সু রানের সেই গভীর চাহনি বারবার ভেসে উঠতে লাগল।

‘আমি কি সত্যিই স্বপ্নের জন্য সু রানের শর্ত মেনে নেব?’ সে আপনমনেই প্রশ্ন করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোন বেজে উঠল। চেন ফেংয়ের মেসেজ—‘ইউয়ে, তুমি যে সিদ্ধান্তই নাও, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি। বেশি চাপ নিও না, নিজের মন যা বলে তা-ই করো।’

মেসেজটি পড়ে লিন ইউয়ের মনে সাহস ফিরল। সে জানে চেন ফেং এই পৃথিবীতে তাকে সবচেয়ে বেশি বোঝে।

পরদিন সকালে লিন ইউয়ে দ্রুত সমুদ্রসৈকতে পৌঁছাল। সে গতকালের সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই সু রানের ইয়টটি আবার দেখা গেল।

সু রান তীরে নেমে লিন ইউয়েকে দেখে মৃদু হাসলেন, ‘ভেবে দেখেছ, লিন ইউয়ে?’

লিন ইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, ‘মিস্টার সু, আমি রাজি।’

সু রানের চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল। তিনি বললেন, ‘খুব ভালো, লিন ইউয়ে। এখন থেকে আমরা চুক্তি অনুযায়ী স্বামী-স্ত্রী। আমি তোমার প্রতিযোগিতার সব প্রস্তুতির ব্যবস্থা করছি।’

লিন ইউয়ে মাথা নাড়ল, ‘ধন্যবাদ মিস্টার সু।’

‘এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমরা এখন স্বামী-স্ত্রী। আগামীকাল একটি ব্যবসায়িক নৈশভোজ আছে, তোমাকে আমার সাথে যেতে হবে,’ সু রান বললেন।

‘ঠিক আছে মিস্টার সু।’

‘এরপর থেকে আমাকে মিস্টার সু নয়, সু রান বলে ডাকবে,’ তিনি বললেন।

‘ঠিক আছে, সু রান।’

এভাবেই লিন ইউয়ে ও সু রানের চুক্তিভিত্তিক বিয়ের যাত্রা শুরু হলো। আর লিন ইউয়ের সমুদ্রযাত্রার স্বপ্ন এই মুহূর্তেই তার প্রথম ধাপ ফেলল। ভবিষ্যতে কী অপেক্ষা করছে সে জানে না, কিন্তু সব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সে প্রস্তুত।

এদিকে, চেন ফেং বাড়িতে বসে লিন ইউয়ের জন্য নীরবে চিন্তিত ছিল। সে লিন ইউয়ের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করলেও মনে মনে অস্থির ছিল। সে জানে, এই পথে লিন ইউয়ে অনেক বিপদ আর কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে। তবে তার বিশ্বাস, লিন ইউয়ে সব বাধা পেরিয়ে স্বপ্ন পূরণ করতে সক্ষম হবে।

‘ইউয়ে, তুমি ভালো থেকো। যাই ঘটুক না কেন, আমি তোমার পাশে আছি,’ জানালার বাইরে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে চেন ফেং ফিসফিস করে বলল।

শহরের অন্য প্রান্তে, সু রানের প্রতিদ্বন্দ্বীরাও লিন ইউয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা জেনে গেল। তারা সু রানের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতে শুরু করল, যাতে ব্যবসার বাজারে কিংবা সমুদ্রযাত্রা প্রতিযোগিতায় তাকে হারিয়ে দেওয়া যায়।

চ্যালেঞ্জ ও সুযোগে ভরা এক নতুন যাত্রার পর্দা এভাবেই উন্মোচিত হলো।