ষষ্ঠ অধ্যায়: জয়ের জন্য শেষ দৌড়
সুরক্ষিত আশ্রয়ে নোঙর বেঁধে মেরামত ও প্রস্তুতি সেরে নেওয়ার পর, স্বপ্নতরী আবার পাল তুলে অদূর-বিস্তৃত সাগরের বুকে এগিয়ে চলল।
তখন আকাশ ছিল নীলকান্তমণির মতো স্বচ্ছ, আর সূর্যের আলো নির্দ্বিধায় ঝরে পড়ছিল সমুদ্রের বুকে। ঢেউয়ের জলে চিকচিক করছিল আলোর ঝিলিক, যা আগের ঝড়ো মুহূর্তের উত্তাল, রুদ্র সমুদ্রের সঙ্গে একেবারে বিপরীত এক দৃশ্য রচনা করেছিল।
জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ে নোনাধরা সাগরহাওয়ায় গভীর শ্বাস নিল। দৃষ্টি রাখল দূরের সেই রেখায়, যেখানে আকাশ আর সমুদ্র এক হয়ে গেছে। তার অন্তর ভরে উঠেছিল জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষায়।
“লিন ইউয়ে, আবহাওয়ার তথ্য কেমন?” জাহাজচালনার কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন সু রান। হাতে ধরা ছিল সর্বশেষ নৌপথের মানচিত্র।
ঝড়ের অভিঘাতে তার দৃষ্টিতে আরও একরাশ দৃঢ়তা জমে উঠেছিল। পুরো মানুষটিকে যেন ঘিরে ছিল বহুবারের পরিশ্রমে শান দেওয়া এক প্রশান্ত, স্থির আভা।
“এখন সব স্বাভাবিক। আগামী কয়েক ঘণ্টার মধ্যে বাতাসের দিক আর গতি দুটোই বেশ স্থিতিশীল থাকবে। আমাদের দ্রুত এগোনোর জন্য একেবারে উপযুক্ত।” আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্রের তথ্য দেখিয়ে সু রানকে জানাল লিন ইউয়ে।
সু রান হালকা মাথা নাড়লেন। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক প্রায় অদৃশ্য হাসি। “ভাল। লি অধিনায়ককে জানাও, বর্তমান গতি বজায় রাখতে। শেষ মুহূর্তের দৌড়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।”
তার নির্দেশ জারি হতেই স্বপ্নতরীর পালগুলি সর্বোত্তম কোণে ঠিক করা হল। প্রবল সমুদ্রবাতাসের ধাক্কায় তা যেন এক সপ্রতিভ সামুদ্রিক জন্তুর মতো ফেনা কাটতে কাটতে দ্রুত এগিয়ে চলল।
নাবিকেরা নিজ নিজ কাজে নিমগ্ন, সুশৃঙ্খল ভঙ্গিতে ব্যস্ত হয়ে উঠল। প্রত্যেকের মুখে ছিল আত্মবিশ্বাস আর উত্তেজনার উজ্জ্বল ছাপ।
পরবর্তী যাত্রাপথে স্বপ্নতরী একে একে অন্য সব নৌদলকে ছাড়িয়ে যেতে লাগল।
প্রতিটি জাহাজকে পেছনে ফেলে এগোনোর সঙ্গে সঙ্গেই নাবিকেরা উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠত, আর তাদের মনোবল আরও চড়তে থাকত।
তবে লিন ইউয়ে সর্বদাই অত্যন্ত সতর্ক রইল। সে জানত, প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি। সামান্য একটি অসাবধানতাও তাদের এতদিনের সমস্ত পরিশ্রমকে জলে ভাসিয়ে দিতে পারে।
প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাঁকবদলের কাছাকাছি পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই লিন ইউয়ে এক অস্বাভাবিক ঘটনা লক্ষ করল। সমুদ্রস্রোতের গতি হঠাৎ বেড়ে গেছে, আর তার দিকেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।
এই পরিবর্তন বাইরে থেকে ক্ষুদ্র মনে হলেও, সময়মতো নৌপথের কৌশল না বদলালে স্বপ্নতরী সহজেই নির্ধারিত পথ থেকে সরে যেতে পারে।
“সু রান, দেখুন, স্রোতে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে।” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে লিন ইউয়ে সু রানকে আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্রের সামনে ডেকে নিয়ে গিয়ে পর্দার তথ্যের দিকে ইশারা করল।
সু রান ভ্রু কুঁচকে তথ্যের পরিবর্তন মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলেন। তিনি জানতেন, সমুদ্রযাত্রায় স্রোতের এই পরিবর্তন বিরাট এক চ্যালেঞ্জ—বিশেষত প্রতিযোগিতার এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে। সামান্য ভুলেই পরিস্থিতি হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে।
“লি অধিনায়ককে জানান, গতি কমিয়ে সাবধানে চলতে। আমাদের আবার নৌপথ ঠিক করে নিতে হবে।” সু রান দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে তারা যখন নৌপথ বদলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল পেছন দিক থেকে হঠাৎ তাড়া করে এগিয়ে এল। নৌপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ছিউ ওয়েন স্বপ্নতরীর গতি কমতে দেখে মুখে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“সু রান, ভাবতে পারোনি, তাই তো? শেষ মুহূর্তে এসে এমন হোঁচট! এবার তোমাদের হার নিশ্চিত!” সে স্বপ্নতরীর দিকে চিৎকার করে বলল, কণ্ঠে ব্যঙ্গের তীক্ষ্ণতা ভরা।
সু রান ওয়াং ছিউ ওয়েনের দিকে একবার তাকালেন, তার উস্কানিকে গুরুত্ব দিলেন না। বরং লিন ইউয়ে, লি ইয়াং ও অন্যদের সঙ্গে দ্রুত পরামর্শে বসে পড়লেন।
কিছুটা টানটান হিসাবনিকাশ আর বিশ্লেষণের পর তারা অবশেষে একটি নতুন নৌপথ খুঁজে পেল। যদিও এতে নির্ধারিত পথের চেয়ে কিছুটা বেশি ঘুরপথ নিতে হবে, তবু অস্বাভাবিক স্রোত এড়িয়ে জাহাজের নিরাপত্তা ও গতি দুটিই বজায় রাখা যাবে।
স্বপ্নতরী নতুন নৌপথ ধরে আবার যাত্রা শুরু করল। নাবিকেরা একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হারানো সময় পুষিয়ে নেওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল। স্বপ্নতরী আবার গতি বাড়াতেই ওয়াং ছিউ ওয়েন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে নিজের দলের সবাইকে সর্বশক্তি দিয়ে তাড়া করার নির্দেশ দিল, যেন স্বপ্নতরী বাঁকবদলে পৌঁছানোর আগেই তাদের টপকে যেতে পারে।
এক মুহূর্তে সমুদ্রের বুকে দুই জাহাজের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বী দৌড় শুরু হয়ে গেল। উন্নত সরঞ্জাম আর নাবিকদের নিপুণ দক্ষতার জোরে স্বপ্নতরী সব সময়ই ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদলের সঙ্গে নির্দিষ্ট ব্যবধান বজায় রাখল।
অন্যদিকে, কেবিনের ভেতর লিন ইউয়ে চোখ সেঁটে রেখেছিল আবহাওয়ার তথ্য আর নৌমানচিত্রের উপর। সে দলের জন্য সর্বাধিক নিখুঁত দিকনির্দেশনা জোগাচ্ছিল।
বাঁকবদলের জায়গা যতই কাছে আসছিল, ততই পরিবেশ ভারী হয়ে উঠছিল।
ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল ক্রমে কাছে চলে আসছিল, আর স্বপ্নতরীর নাবিকেরা সবাই প্রবল চাপ অনুভব করছিল।
“সবাই স্থির থাকো, পরিকল্পনা মেনে চলি। আমরা নিশ্চয়ই জিতব!” উচ্চকণ্ঠে বললেন সু রান, নাবিকদের উৎসাহ জোগাতে।
স্বপ্নতরী যখন প্রায় বাঁকবদলে পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল, স্বপ্নতরীকে পাশ কাটানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু তাদের এই তাড়াহুড়োয় জাহাজ ঘোরাতে গিয়ে ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, আর জাহাজের গা তীব্রভাবে দুলে উঠল।
“খারাপ হয়েছে, ওরা বিপদে পড়ছে!” আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল লিন ইউয়ে।
এই দৃশ্য দেখে সু রানের একটুও দেরি হল না। সঙ্গে সঙ্গে তিনি স্বপ্নতরীকে ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদলের কাছে এগিয়ে যেতে আদেশ দিলেন, যে কোনো মুহূর্তে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত থাকতে।
“সু রান, মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি? এটা তো প্রতিযোগিতা, আমরা থামতে পারি না!” উদ্বেগে বলল প্রথম সহকারী।
“মানুষের প্রাণের প্রশ্ন। প্রতিযোগিতা পরে দেখা যাবে!” দৃঢ়স্বরে বললেন সু রান।
স্বপ্নতরীর সাহায্যে অবশেষে ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল জাহাজের ভারসাম্য ফেরাতে সক্ষম হল, আর এক ভয়াবহ বিপর্যয় এড়ানো গেল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সু রানের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ছিউ ওয়েনের মনে জটিল অনুভূতি ভিড় করল।
সে ভাবতেই পারেনি, প্রতিযোগিতার এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সু রান সুবিধা ছেড়ে দিয়ে মানুষ বাঁচাতে এগিয়ে আসবে।
“সু রান, তুমি...” ওয়াং ছিউ ওয়েন মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
“ভালই হয়েছে, তাহলে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাই।” শান্ত কণ্ঠে বললেন সু রান, তারপর স্বপ্নতরীতে ফিরে এলেন।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার পর স্বপ্নতরী আর ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল—দু’পক্ষই অবশেষে বাঁকবদলে পৌঁছে গেল।
এখন শেষ গন্তব্যের দিকে কেবল শেষ অল্প পথটুকুই বাকি। প্রকৃত জয়-পরাজয়ের মুহূর্ত এসে পড়ল।
স্বপ্নতরী আবারও নিজেকে প্রস্তুত করে পূর্ণ গতিতে ছুটতে লাগল।
লিন ইউয়ে টানা নজর রাখছিল আবহাওয়ার তথ্যের দিকে। প্রতিযোগিতাকে প্রভাবিত করতে পারে—এমন একটিও উপাদান তার চোখ এড়াল না।
অন্যদিকে সু রান নৌপ্রান্তে দাঁড়িয়ে দূরের গন্তব্যের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে তখন একটিই বিশ্বাস—জয় ছিনিয়ে আনতেই হবে।
শেষ দৌড়ের পর্বে স্বপ্নতরীর গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদলকে ধীরে ধীরে পেছনে ফেলে দিল।
নাবিকদের উল্লাসধ্বনি একের পর এক উঠতে লাগল। তারা বুঝতে পারছিল, জয় প্রায় হাতের মুঠোয়।
কিন্তু সবাই যখন ধরে নিয়েছিল বিজয় খুব কাছেই, ঠিক তখনই স্বপ্নতরীর ইঞ্জিনে হঠাৎ বিকলতা দেখা দিল, আর গতি মুহূর্তে কমে গেল।
“কী হয়েছে?” উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন সু রান।
যন্ত্রকর্মী সঙ্গে সঙ্গেই ইঞ্জিন পরীক্ষা করলেন। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল। “সু স্যার, ইঞ্জিনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ নষ্ট হয়ে গেছে। দ্রুত বদলাতে হবে।”
এই সময় ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল স্বপ্নতরীর গতি কমে যাওয়া দেখে আবার এগিয়ে এল।
পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠল।
“লিন ইউয়ে, আর কত সময় লাগবে লক্ষ্যস্থলে পৌঁছাতে?” সু রান ঘুরে লিন ইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ইউয়ে তাড়াতাড়ি হিসাব করে বলল, “এখনকার গতিতে চললে ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদলের চেয়ে আমাদের লক্ষ্যস্থলে পৌঁছাতে কয়েক মিনিট দেরি হবে।”
সু রান ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেলেন। ঠিক তখনই চেন ফেং হঠাৎ মনে করল, সে সঙ্গে কিছু বিকল্প যন্ত্রাংশ এনেছিল—যার মধ্যে ইঞ্জিনের ক্ষতিগ্রস্ত অংশের বদলি থাকতে পারে।
“আমি আমার সরঞ্জামের বাক্সটা দেখে আসি!” বলেই চেন ফেং দৌড়ে জাহাজের কুঠুরির দিকে চলে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সে যন্ত্রাংশ হাতে ফিরে এল। “পেয়ে গেছি, এটা চলতে পারে!”
যন্ত্রকর্মী যন্ত্রাংশ হাতে নিয়ে দ্রুত বদলাতে লাগলেন।
সবার উৎকণ্ঠাভরা অপেক্ষার মধ্যে অবশেষে ইঞ্জিন আবার চালু হল, আর স্বপ্নতরী পুনরায় গতি পেল।
এ সময় ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদল প্রায় একেবারে কাছে এসে গিয়েছিল। সু রান সামনের গন্তব্যের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “সবাই আর একটু জোর দাও, আমরা হারতে পারি না!”
নাবিকেরা একসঙ্গে গর্জে উঠল, সমস্ত শক্তি দিয়ে জাহাজ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। স্বপ্নতরী সমুদ্রের বুকে এক অনিন্দ্যসুন্দর বাঁক কেটে অবিশ্বাস্য গতিতে লক্ষ্যস্থলের দিকে ছুটে গেল।
অবশেষে, সমগ্র দর্শকের উল্লাসধ্বনির মধ্যে স্বপ্নতরী সবার আগে শেষরেখা অতিক্রম করল এবং এই প্রতিযোগিতার বিজয় অর্জন করল।
“আমরা জিতে গেছি!” আনন্দে লাফিয়ে উঠল লিন ইউয়ে, চোখে ঝিলমিল করছিল সুখাশ্রু।
সু রানও প্রশান্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন। পাশে থাকা নাবিকদের দিকে তাকিয়ে তার মনে ভরে উঠল কৃতজ্ঞতা।
এই জয় ছিল সবার সম্মিলিত পরিশ্রমের ফল।
পরে ওয়াং ছিউ ওয়েনের নৌদলও লক্ষ্যস্থলে পৌঁছাল। স্বপ্নতরীতে উল্লাসে মেতে ওঠা মানুষদের দিকে তাকিয়ে তার মনে মিশ্র অনুভূতি জাগল।
সে এগিয়ে এসে সু রানকে বলল, “সু রান, এবার আমি হেরেছি। তবে এমন হার আমি স্বীকার করেই হারলাম।”
সু রান হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন। “ওয়াং ছিউ ওয়েন, প্রতিযোগিতায় জয়-পরাজয় থাকেই। কিন্তু সমুদ্রযাত্রার প্রতি আমাদের ভালোবাসা এক। আশা করি ভবিষ্যতে আরও বেশি ন্যায্য প্রতিযোগিতার সুযোগ পাব।”
ওয়াং ছিউ ওয়েন সু রানের হাত চেপে ধরল, তারপর মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, পরের বার আমি আর হারব না!”
সবার অভিনন্দনের মধ্যে লিন ইউয়ে ও সু রানসহ অন্যরা পুরস্কার মঞ্চে উঠল।
যখন পদক তাদের বুকে ঝুলে পড়ল, তখন সমস্ত পরিশ্রম আর ত্যাগ অকল্পনীয়ভাবে সার্থক মনে হল।
এই প্রতিযোগিতা শুধু লিন ইউয়েকে তার সমুদ্রযাত্রার স্বপ্ন পূরণই করল না, বরং তার আর সু রানের সম্পর্কেও এনে দিল এক সূক্ষ্ম রূপান্তর।
আর তাদের গল্প তো তখনও শুরুই হয়নি...