দ্বিতীয় অধ্যায়: অভিজাত সমাজে প্রথম পদার্পণ

পরদিন সন্ধ্যায়, বিশাল ফ্রেঞ্চ উইন্ডো দিয়ে আসা সোনালী রোদ লিন ইয়ুয়ের ঘরে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা পুরো ঘরটিকে এক উষ্ণ আভা দিচ্ছিল।

লিন ইয়ু ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে আয়নায় নিজের অপরিচিত প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনের ভেতর তখন নানা অনুভূতির খেলা।

সে পরনে ছিল সু র্যানের পাঠানো একটি সান্ধ্যকালীন গাউন। হালকা বেগুনি রঙের রেশমি কাপড়টি জলের মতো মসৃণ, যা তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল। স্কার্টের নিচে ছোট ছোট স্ফটিক বসানো ছিল, যা আলোর ঝলকানিতে অদ্ভুত সুন্দরভাবে চিকচিক করছিল।

তার চুলগুলো যত্ন করে খোঁপা করা ছিল, যার ফলে তার দীর্ঘ ও সুঠাম ঘাড় বেরিয়ে ছিল; চুলের কিছু গোছা আলতোভাবে ঝুলে ছিল, যা তাকে এক স্নিগ্ধ রূপ দিয়েছিল। তার সাজগোজ ছিল বেশ মার্জিত ও অভিজাত—হালকা আইশ্যাডো এবং গোলাপি লিপস্টিক তার মুখচ্ছবিকে আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

"এটা কি সত্যিই আমি?" লিন ইয়ু মৃদু স্বরে নিজেকেই প্রশ্ন করল। সে আঙুল দিয়ে নিজের গাল স্পর্শ করল, যেন এই বাস্তবতাকে নিশ্চিত করতে চাইছে। সে কখনো ভাবেনি যে একদিন সে এমন রাজকীয় পোশাক পরে সেই সব ব্যবসায়িক নৈশভোজে অংশ নেবে, যা সে কেবল টিভিতেই দেখেছে।

ঠিক তখনই দরজায় হালকা টোকা পড়ল। "মিস লিন, আপনি কি প্রস্তুত? মিস্টার সু নিচে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।" কথাটি বললেন সু র্যানের সেক্রেটারি, একজন দক্ষ ও কর্মঠ তরুণী।

"হ্যাঁ, আমি তৈরি, আসছি।" লিন ইয়ু একটি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং গাউনের ঝোলানো অংশটি হাতে তুলে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

নিচে নামার সময় দেখল, সু র্যান লিভিং রুমের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। সে একটি কালো রঙের কাস্টম-মেড স্যুট পরেছিল, সাদা শার্টের কলার সামান্য খোলা—তাকে বেশ মার্জিত এবং সাবলীল দেখাচ্ছিল।

সু র্যানের দৃষ্টি লিন ইয়ুর ওপর পড়তেই সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল; তার চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

"তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে," সু র্যান এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল।

লিন ইয়ুর গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, "ধন্যবাদ, সু র্যান।"

দুজন একসাথে ভিলা থেকে বেরিয়ে গাড়িতে গিয়ে বসল। গাড়ির ভেতরটা বেশ শান্ত ছিল। লিন ইয়ু খুব নার্ভাস বোধ করছিল, তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই গাউনের কাপড় মুঠো করে ধরে ছিল।

সু র্যান হয়তো তার অস্বস্তি বুঝতে পেরেছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই। আজকের নৈশভোজ মূলত কিছু ব্যবসায়িক অংশীদারদের মিলনমেলা, তুমি শুধু আমার পাশে থেকো, তাতেই হবে।"

লিন ইয়ু মাথা নাড়ল, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

শহরের রাস্তা দিয়ে গাড়ি ছুটে চলছিল, জানালার বাইরে নিয়ন আলো দ্রুত পেছনে হারিয়ে যাচ্ছিল। লিন ইয়ু জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, তার মন ছিল আশঙ্কায় ভরা। সে জানত না এমন পরিবেশে সে কতটা মানিয়ে নিতে পারবে, আর তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, তাও তার অজানা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়িটি একটি বিলাসবহুল হোটেলের সামনে থামল। হোটেলের দরজা খোলা ছিল, ইউনিফর্ম পরা ওয়েটাররা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল। সু র্যান এবং লিন ইয়ু গাড়ি থেকে নামতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।

"মিস্টার সু, আপনি এসেছেন!" সামান্য ভুঁড়িওয়ালা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসি মুখে এগিয়ে এলেন।

"মিস্টার ঝ্যাং, অনেক দিন পর দেখা হলো।" সু র্যান সৌজন্যমূলক উত্তর দিল, তবে তার স্বরে এক ধরনের দূরত্ব ছিল।

মিস্টার ঝ্যাংয়ের দৃষ্টি লিন ইয়ুর ওপর পড়ল, তার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, "ইনি কে?"

"ইনি আমার স্ত্রী, লিন ইয়ু।" সু র্যান পরিচয় করিয়ে দিল এবং হাত বাড়িয়ে আলতো করে লিন ইয়ুর কোমর জড়িয়ে ধরল।

লিন ইয়ু কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, কিন্তু মুখে হাসি বজায় রেখে বলল, "মিস্টার ঝ্যাং, নমস্কার।"

"মিসেস সু সত্যিই খুব কমবয়সী এবং সুন্দরী। মিস্টার সু, আপনার ভাগ্য খুবই ভালো," মিস্টার ঝ্যাং হেসে বললেন।

"মিস্টার ঝ্যাং, প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" সু র্যান মৃদু হেসে লিন ইয়ুকে নিয়ে হোটেলের হলরুমে প্রবেশ করল।

হলরুমটি আলোকসজ্জায় ঝলমল করছিল, চারপাশ ছিল সুসজ্জিত। অতিথিরা আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে কথা বলছিলেন। সু র্যান লিন ইয়ুকে নিয়ে ভিড়ের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং বিভিন্ন অতিথিদের সাথে কুশল বিনিময় করছিল।

লিন ইয়ু তার পাশে থেকে প্রত্যেকের নাম ও পরিচয় মনে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার পক্ষে সব সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছিল।

"মিস্টার সু, ভাবিনি আপনি এত দ্রুত বিয়ে করে ফেলবেন, আমাদের মতো পুরনো বন্ধুদের মিষ্টি খাওয়ানোর সুযোগও দিলেন না!" দীর্ঘদেহী এক নারী এগিয়ে এলেন। তিনি একটি লাল রঙের গাউন পরেছিলেন, মেকআপ ছিল কড়া, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের অবজ্ঞা।

"মিস শেন, বিয়ের আয়োজন খুব সাধারণ ছিল, আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।" সু র্যানের স্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে এক শীতল ভাব ফুটে উঠল।

লিন ইয়ু তাদের দুজনের মাঝে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিবেশ অনুভব করল। সে আড়চোখে মিস শেনকে পর্যবেক্ষণ করল এবং লক্ষ্য করল যে, সু র্যানের দিকে তার তাকানোর ভঙ্গিটা বেশ জটিল—সেখানে যেমন না পাওয়ার বেদনা ছিল, তেমনি ছিল এক ধরনের অধিকারবোধ।

"ইনিই তাহলে মিসেস সু, বেশ স্নিগ্ধ আর নিষ্পাপ তো!" মিস শেন লিন ইয়ুর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটালেন।

"মিস শেন, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" লিন ইয়ু নম্রভাবে উত্তর দিল, যদিও সে ভেতরে ভেতরে বেশ নার্ভাস ছিল।

ঠিক তখন একজন ওয়েটার ট্রেতে করে শ্যাম্পেনের গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এল। সু র্যান দুটি গ্লাস তুলে নিয়ে একটি লিন ইয়ুর হাতে দিল, "কিছুটা খেয়ে নাও, নিজেকে হালকা করো।"

লিন ইয়ু শ্যাম্পেন নিল এবং চুমুক দিল। ঝাঁঝালো পানীয়টি গলা দিয়ে নামার পর সে কিছুটা স্বাভাবিক বোধ করল।

নৈশভোজ শুরু হওয়ার পর সবাই যার যার আসনে বসল। সু র্যান এবং লিন ইয়ু মূল টেবিলে বসল, যেখানে ব্যবসায়িক জগতের বড় বড় ব্যক্তিত্বরা উপস্থিত ছিলেন। টেবিলে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার সাজানো ছিল, কিন্তু লিন ইয়ুর মুখে যেন কোনো স্বাদই লাগছিল না। সে সবার ব্যবসায়িক আলোচনা ও বাজারের গতিপ্রকৃতি নিয়ে কথা শুনছিল আর নিজেকে একজন বহিরাগত বলে মনে হচ্ছিল।

"মিস্টার সু, শুনলাম আপনি সম্প্রতি একটি নৌ-প্রতিযোগিতার আয়োজন করছেন, আমাদের সাথে কাজ করার কোনো আগ্রহ আছে কি? আমাদের কোম্পানিতে নৌ-সরঞ্জামের ক্ষেত্রে অনেক সুবিধা রয়েছে," চশমা পরা এক ব্যক্তি বললেন।

"মিস্টার ওয়াং, আপনার প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। তবে বর্তমানে আমাদের কিছু অংশীদার রয়েছে, ভবিষ্যতে সুযোগ থাকলে অবশ্যই ভেবে দেখব।" সু র্যান হাসিমুখে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

তাদের কথোপকথন শুনে সু র্যানের কাজ সম্পর্কে লিন ইয়ুর ধারণা কিছুটা পরিষ্কার হলো। সে বুঝতে পারল যে, সু র্যানের "স্ত্রী" হিসেবে এই মহলে তাকেও কিছু দায়িত্ব পালন করতে হবে।

নৈশভোজের মাঝামাঝি সময়ে মিউজিক বেজে উঠল এবং কিছু অতিথি ড্যান্স ফ্লোরে নাচতে শুরু করলেন। সু র্যান লিন ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "নাচতে চাও?"

লিন ইয়ু কিছুটা ইতস্তত করল। সে যদিও নাচের কিছু প্রাথমিক ধাপ শিখেছিল, কিন্তু অনেকদিন নাচার অভ্যাস নেই। "আমি... আমি খুব একটা পারি না।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।" সু র্যান উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়াল।

লিন ইয়ু দ্বিধা কাটিয়ে সু র্যানের হাতটি ধরল। সু র্যান তাকে ড্যান্স ফ্লোরের মাঝখানে নিয়ে গেল, আলতো করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং মিউজিকের তালে তালে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।

লিন ইয়ুর শরীর কিছুটা আড়ষ্ট ছিল। সে সু র্যানের তাল মেলানোর চেষ্টা করছিল, যদিও তার পদক্ষেপগুলো কিছুটা জড়তাভরা ছিল। "শিথিল হও, আমার তালের সাথে চলো," সু র্যান তার কানের কাছে নিচু ও মৃদু স্বরে বলল।

লিন ইয়ু মাথা নাড়ল এবং গভীর একটি শ্বাস নিয়ে নিজেকে শিথিল করার চেষ্টা করল। ধীরে ধীরে তার নড়াচড়া সাবলীল হয়ে উঠল এবং সু র্যানের সাথে তার বোঝাপড়াও বেশ চমৎকার হয়ে উঠল।

"তুমি খুব দ্রুত শিখছ," সু র্যান হেসে বলল, তার চোখে ছিল প্রশংসার ছোঁয়া।

"ধন্যবাদ, সু র্যান।" লিন ইয়ু মুখ তুলে সু র্যানের চোখের দিকে তাকাল, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

ঠিক তখনই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "সু র্যান, তুমি কীভাবে এমন এক মেয়ের সাথে থাকতে পারো? সে কোনোভাবেই তোমার যোগ্য নয়!"

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে ঘুরে তাকাল। দেখল, সেই মিস শেন দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখে মদের নেশা, চোখে হিংসা আর ক্রোধ।

সু র্যানের চেহারা মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল, "মিস শেন, আপনার ভাষার প্রতি খেয়াল রাখুন।"

"আমি কী ভুল বলেছি? সে তো একজন সাধারণ মেয়ে, তোমার স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা তার কোথায়?" মিস শেন নাছোড়বান্দা হয়ে বলে চললেন।

লিন ইয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অনুভব করল চারপাশের মানুষের অদ্ভুত দৃষ্টি তার দিকেই পড়ছে, সে বেশ অপমানিত ও লজ্জিত বোধ করল।

"মিস শেন, আমার এবং আমার স্ত্রীর ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আপনার মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। আপনি যদি এভাবে অসভ্যতা করতে থাকেন, তবে দয়া করে এখান থেকে চলে যান।" সু র্যানের কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ছিল।

মিস শেন যেন সু র্যানের কথায় ভয় পেয়ে গেল। তার শরীর কিছুটা কাঁপছিল, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক। "সু র্যান, তুমি... তুমি আমার সাথে এমন করতে পারলে?"

"মিস শেন, আমাদের মধ্যে সব শেষ হয়ে গেছে। আশা করি আপনি বাস্তবতা বুঝতে পারবেন," সু র্যান ঠান্ডা গলায় বলে লিন ইয়ুকে নিয়ে ড্যান্স ফ্লোর থেকে বেরিয়ে এল।

লিন ইয়ু সু র্যানের পেছনে হাঁটছিল, তার মনের ভেতর তখন নানা জল্পনা। সে জানত না সু র্যান আর মিস শেনের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, কিন্তু মিস শেনের ভালোবাসা বা অধিকারবোধ সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল।

"দুঃখিত, তোমাকে আজ অপমানিত হতে হলো," সু র্যান থমকে দাঁড়িয়ে লিন ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি পরিস্থিতি বুঝতে পারছি," লিন ইয়ু জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল।

সু র্যান তার দিকে তাকিয়ে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, "আজকের ঘটনা মনে রেখো না, মিস শেন হয়তো মাতাল হয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন।"

লিন ইয়ু মাথা নাড়ল, "আমি ঠিক আছি, সু র্যান। চলো ফিরে যাই, নাহলে বাকিরা হয়তো অদ্ভুত কিছু ভাববে।"

দুজনে আবার টেবিলে ফিরে এল এবং নৈশভোজ চলতে লাগল। লিন ইয়ু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল এবং অন্যদের সাথে আলাপ করছিল। যদিও মনের ভেতর কিছুটা অস্বস্তি ছিল, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে, এমন পরিবেশে তাকে মানিয়ে নিতেই হবে।

নৈশভোজ শেষে সু র্যান ও লিন ইয়ু ভিলায় ফিরে এল। লিন ইয়ু আরামদায়ক পোশাক পরে সোফায় বসল এবং আজকের ঘটে যাওয়া সব ঘটনা নিয়ে ভাবতে লাগল।

"আজ খুব ক্লান্ত, তাই না?" সু র্যান এগিয়ে এসে তার হাতে এক গ্লাস গরম দুধ দিল।

"মোটামুটি, তবে সবটা এখনো অভ্যস্ত মনে হচ্ছে না," লিন ইয়ু দুধের গ্লাসটি নিয়ে নিচু স্বরে বলল।

"ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে এমন অনুষ্ঠানে আরও যেতে হবে, তোমাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে," সু র্যান বলল।

লিন ইয়ু মাথা নাড়ল, "আমি চেষ্টা করব। আচ্ছা, সু র্যান, তুমি আর সেই মিস শেন..."

সু র্যান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, "সেগুলো অতীত, তা নিয়ে কথা বলার কিছু নেই। তুমি তাকে নিয়ে ভেবো না।"

লিন ইয়ু বুঝতে পারল সু র্যান আর কথা বাড়াতে চায় না, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

"অনেক রাত হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আমাদের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিয়ে কাজ করতে হবে," সু র্যান বলল।

"ঠিক আছে, সু র্যান, শুভ রাত্রি।" লিন ইয়ু উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

ঘরে ফিরে লিন ইয়ু বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ঘুম তার চোখে আসছিল না। সে জানত, তার জীবন আমূল বদলে গেছে। সামনের পথটা অনেক দীর্ঘ, অনিশ্চয়তা ও চ্যালেঞ্জে ভরা। তবে সে বিশ্বাস করত, নিজের স্বপ্নের প্রতি অটল থাকলে সে যেকোনো বাধা জয় করতে পারবে।

একই সময়ে, শহরের অন্য প্রান্তে মিস শেন নিজের ঘরে বসে কাঁদছিলেন। হাতের মুঠোয় সু র্যানের সাথে তোলা পুরনো ছবির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে অনুশোচনা ও জেদ খেলা করছিল। "সু র্যান, আমি এভাবে হাল ছাড়ব না, আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই এখনো কোনো সম্ভাবনা আছে..." সে বিড়বিড় করে বলল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক দৃঢ় সংকল্প।

এদিকে সু র্যানের অফিসের ডেস্কে বসে সু র্যান জানালার বাইরের রাতের শহরের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। সে জানত, লিন ইয়ুর সাথে তার এই চুক্তিভিত্তিক বিয়ে কেবল একটি সমঝোতা মাত্র, কিন্তু সে মনেপ্রাণে চেয়েছিল লিন ইয়ুকে রক্ষা করতে, যাতে সে কোনো ক্ষতির সম্মুখীন না হয়।

পাশাপাশি সে ভাবছিল, কীভাবে ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা ও নৌ-প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়ে নিজের লক্ষ্য অর্জন করা যায়।

একটি নতুন ঝড় যেন নীরবে ঘনিয়ে আসছিল...