অষ্টম অধ্যায়: কুকুরের মতো খাটিয়ে নেওয়া হচ্ছে

হ্যাঁ, এই খাবারগুলো শেন শিউজিনই অর্ডার করেছিলেন। একটি অংশ ছিল চেং শানশানের জন্য, আর অন্যটি তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী লি সিয়াওয়ের জন্য। গতকাল সারা রাত তারা খুব ব্যস্ত ছিল, তাই শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য খাবারের প্রয়োজন ছিল। অবশ্যই, শেন শিউজিন আরও একটি জিনিস অর্ডার করেছিলেন, তবে সেটি সাই জিইনের কাছে ছিল না, বরং ওষুধের দোকান থেকে আসার কথা ছিল।

খুব দ্রুতই সাই জিইন তার ব্ল্যাক নাইট বাইক চালিয়ে ফোনের লোকেশন অনুযায়ী নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে গেল।

“হ্যাঁ, এটাই সেই জায়গা!” সে বিড়বিড় করল। “তবে এই খদ্দেরটা সত্যিই অদ্ভুত! ফোন করলে ধরে না, ঠিকানাও অস্পষ্ট, খুঁজে বের করতে কী যে কষ্ট হলো!”

আসলে শেন শিউজিন জানতেন যে সাই জিইন খাবার ডেলিভারি এবং কনভিনিয়েন্স স্টোরে কাজ করে। তাই মুখোমুখি হওয়ার ভয়ে তিনি ইচ্ছা করেই ফোন ধরছিলেন না। তাছাড়া, এখন ফোন ধরার মতো সময়ও তার ছিল না, কারণ পাশে থাকা চেং শানশান আদুরে গলায় তার কাছে “প্রাতঃরাশ” চাইছিল। সাই জিইনের ফোনের দিকে তাকানোর সময় কই তার?

সাই জিইন সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার সময় ঘাম মুছছিল। ফোনের স্ক্রিনে তাকাতেই তার কপাল কুঁচকে গেল। “ধুর! এই ছোট শহরটা তো পিঁপড়ের বাসার মতো, আমাকে চার-পাঁচ কিলোমিটার পথ দৌড় করিয়ে খাবার কিনিয়েছিস সেটা না হয় মানলাম, কিন্তু সাত তলা পর্যন্ত সিঁড়ি বেয়ে উঠতে বলবি কেন?”

অর্ডারের কাগজটির দিকে তাকিয়ে তার রাগ চরমে উঠল। সে এতক্ষণ ম্যাপের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল বলে অর্ডারের নিচে ছোট করে লেখা মন্তব্যটি খেয়াল করেনি। এখন সেই লেখাগুলো তার চোখে কাঁটার মতো বিঁধছিল:

【একজন পুরুষ ডেলিভারি ম্যান পাঠাও, খাবার সাত তলায় রেখে আসবে, আসার পথে এক প্যাকেট সিগারেট কিনে আনবে এবং দরজার বাইরের ময়লাগুলো ফেলে দিয়ে আসবে, শুনেছ? না ফেললে ব্যাড রিভিউ দেব! শুনেছ কি?】

এই মন্তব্য পড়ে সাই জিইনের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। এমনিতেই পার্ট-টাইম ডেলিভারির কাজ খুব ক্লান্তিকর, তার ওপর তাকে আবার দোকানেও কাজ করতে হয়। তবে শেন শিউজিনের এমন দাবি স্বাভাবিকই, কারণ তিনি চান না সাই জিইন জানুক যে তিনি বাইরে চেং শানশানের সাথে প্রেম করছেন। শেন শিউজিনের অনেক নারীসঙ্গী আছে, তাই এসব লুকিয়ে রাখাটাই তার অভ্যেস। আর সাই জিইন? সে তো এখনো বোকার মতো শেন শিউজিনের প্রেমে অন্ধ হয়ে তার ওপর রাগ করে আছে।

এখনো কড়া রোদের মধ্যে ডেলিভারি দিচ্ছে সে, আর কুকুরের মতো খাটাচ্ছে তাকে এই লোকগুলো।

“মানুষটা কি পাগল? এত দিন ধরে ডেলিভারি করছি, এমন লোক তো আগে কখনো দেখিনি! সাত তলায় ওঠানো, সিগারেট কেনানো, ময়লা ফেলানো—কী অসভ্য!” সাই জিইন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল।

পুরানো এই অ্যাপার্টমেন্টে কোনো লিফট নেই, তাই সাত তলা পর্যন্ত হেঁটে ওঠাই একমাত্র উপায়। আর এই লোকটা শুধু তাকে সিড়ি ভাঙতে বলেনি, বরং কোনো কৃতজ্ঞতা ছাড়াই হুমকিও দিয়েছে। সে কি তাকে চাকর মনে করে? নাকি কোনো ঘৃণ্য নারী?

সাই জিইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে তো আর আগের মতো সেই ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ে নেই। আগে পড়াশোনা বা কোনো দক্ষতা অর্জন না করায় আজ সে কেবল একজন সাধারণ ডেলিভারি কর্মী। হঠকারিতায় চাকরিটা হারালে তার চলবে না। কারণ, তাকে তো শেন শিউজিনের জন্য টাকা জমাতে হয়। যে নারী নিজের পুরুষকে টাকা দিতে পারে না, সে কি আর ভালো নারী?

মনে তীব্র অসন্তোষ থাকা সত্ত্বেও, সাই জিইন অভিযোগ করতে করতে সিঁড়ি ভাঙতে শুরু করল। তাড়াহুড়োর কারণে সে অসাবধানতাবশত হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তার গোড়ালি ছিলে গিয়ে রক্ত বের হতে লাগল, আর হাতের খাবারগুলোও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এলোমেলো খাবারগুলো দেখে তার মনটা বিষিয়ে উঠল।

...

দৃশ্যপট এখন নাননেই জিনকুন ১০৯ নম্বর ভবনের সাত তলায়। লি সিয়াও দাঁড়িয়ে আছে সাই জিইনের সামনে। ব্যাগের ভেতর ছড়িয়ে থাকা খাবারগুলো, বিশেষ করে নিজের ঝোলের বাটি থেকে ঝোল পড়ে যেতে দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল।

“এসব কী? একটা খাবারও ঠিকমতো ডেলিভারি দিতে পারিস না? আমার স্যুপটা পর্যন্ত ছড়িয়ে ফেলেছিস! তোদের মতো মেয়েগুলো ডেলিভারি করার যোগ্য?” লি সিয়াও অবজ্ঞার সুরে বলল।

লি সিয়াও নিচু হয়ে খাবারগুলো পরীক্ষা করতে লাগল, যেন সেগুলো এখনো খাওয়া যাবে কি না তা দেখছে।

“বোন, মাফ করবেন, আমি সত্যিই দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি...” সাই জিইন হাতজোড় করে ক্ষমা চাইল।

ভেতর থেকে শেন শিউজিন আর চেং শানশানের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। শেন শিউজিন বাইরে আসার কথা ভাবলেও তিনি এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে আসার সময় পাননি।

লি সিয়াওয়ের অবজ্ঞাভরা চাহনি দেখে সাই জিইনের ভেতরে ক্ষোভ দানা বাঁধছিল, কিন্তু সে অসহায়। সে কেবলই একজন ডেলিভারি কর্মী, যাকে যে কেউ অপমান করতে পারে। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে হাসিমুখে বলল, “সত্যিই দুঃখিত, দিদি। এটা আমারই ভুল। আমি কি আপনার জন্য নতুন খাবার কিনে আনব?”

লি সিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “দিদি? তুই আমাকে দিদি ডাকছিস কেন? তোর সাহস তো কম নয়! তুই কি ভাবিস তোর ওই সামান্য টাকায় আমি খাবার কিনব? তোদের মতো গরিব মেয়েদের শুধু খাটুনিই সাজে!”

লি সিয়াও হাত ঝাপটে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার ভঙ্গি করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ভেতর থেকে চেং শানশানের অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।