ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অভিনন্দন, আপনি লটারি জিতেছেন

“না!”

লিয়াং ফানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে তার আগের সেই উদাসীনতা ঝেড়ে ফেলে মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে শূন্যে ভেসে থাকা বিয়ের পোশাকটি আঁকড়ে ধরল এবং নিজের শরীর দিয়ে আগুন নেভানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল।

চিংচিং আর ঝাং ওয়ান—দুজনই এই ঘটনায় হতবাক। বিয়ের পোশাকটি বাতাসে উড়তে দেখে তাদের মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, যেন একটি আস্ত ডিম অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে যেত। আর যখন পোশাকটিতে নিজে থেকেই আগুন ধরে গেল, তখন তাদের আত্মা শুকিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তার ওপর সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস আর ভুতুড়ে ফিসফিসানি তো ছিলই।

বিশেষ করে ঝাং ওয়ান, পোশাকটি তার সবচেয়ে কাছে ছিল। আগুন জ্বলতে দেখে সে ভেবেছিল নানগং মাস্টার বুঝি এবার তাকেই আগুনে পুড়িয়ে মারবেন! কিন্তু আগুনের উত্তাপের বদলে সে অনুভব করল তীব্র ঠান্ডা আর সেই অশুভ বাতাস। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আগুনের লেলিহান শিখা থাকলেও তা পোশাকের বাইরে কোথাও ছড়াচ্ছে না।

লিয়াং ফান তখনও আর্তনাদ করে চলেছে, মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে অবিরাম পোশাকটি চাপড়াতে ব্যস্ত। কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা। আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে, অথচ লিয়াং ফান যেন কোনো গরমই অনুভব করছে না। সে পানি দিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পানি পোশাক স্পর্শ করার আগেই বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল। কোনোভাবেই যখন আগুন নেভাতে পারল না, লিয়াং ফান ভেঙে পড়ল।

সে হামাগুড়ি দিয়ে নানগং ইউয়ের কাছে গিয়ে তার প্যান্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে করুণ সুরে ভিক্ষা চাইল, “থামুন! দয়া করে থামুন! এটা আ-ইউয়ের বিয়ের পোশাক! এটা ওর বিয়ের পোশাক! আগুন নিভিয়ে দিন!”

“আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাচ্ছি! দয়া করে, নানগং মিস!”

নানগং ইউ এক ঝটকায় সরে গেল, লিয়াং ফান শূন্যে হাত চালাল। নানগং ইউকে এত অনুরোধ করার পরও যখন সে নির্বিকার রইল, লিয়াং ফান রাগে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কীভাবে এটা ধ্বংস করতে পারলে!”

“ওটা আমার আর আ-ইউয়ের বিয়ের পোশাক ছিল!”

সে দ্রুত পাশের ঔষধের বাক্স থেকে একটি ধারালো চিমটা তুলে নানগং ইউয়ের গলার কাছে ধরল। তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে, চেহারা হিংস্র। “থামুন! নাহলে তোমাদের সবাইকে এই পোশাকের সাথেই শেষ করে দেব!”

নানগং ইউ: “...”

ভাই, তুমি কি বড্ড বেশি নাটক করছ না? এত আজব সংলাপ কীভাবে বলতে পারলে? নানগং ইউ চোখ উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চিংচিং আর ঝাং ওয়ান ভয়ে কাঁপছে। এটা তো খুনের ঘটনা ঘটতে চলেছে! লিয়াং ফানের চোখ এখন আরও হিংস্র। সে চিমটা চেপে ধরে বলল, “ভালোয় ভালোয় বলছি, থামো!”

চিংচিং সুযোগ বুঝে সোজা বাইরে দৌড় দিল। পুলিশ ডাকতে হবে। নানগং মাস্টারকে সাহায্য করার কোনো উপায় খুঁজতে হবে। সে লিয়াং ফানের হাতের চিমটা কাড়ার সাহস পেল না, কারণ তাদের শক্তির ব্যবধান অনেক। তাছাড়া চিমটাটি মাস্টার নানগংয়ের গলার খুব কাছে ছিল, ভুল কিছু হলে মাস্টারের ক্ষতি হয়ে যাবে।

চিংচিং বসার ঘরে ঘুরে শেষমেশ এক কেটলি গরম পানি ফোটানোর সিদ্ধান্ত নিল, এই কুত্তার বাচ্চাটাকে পুড়িয়ে মারার জন্য! সে ততক্ষণে বুঝে গেছে, এই লোকটাই তার আয়ু চুরির মূল হোতা।

ঝাংয়ের মা ভেতরে হইচই শুনে নিজের মেয়ের বিপদের আশঙ্কায় হাতে একটা বঁটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে তিনিও আর এগোতে পারলেন না।

ঝাং ওয়ান বিছানায় আধশোয়া হয়ে ছিল, তার মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই। সে দুর্বল কণ্ঠে লিয়াং ফানকে বলল, “সবকিছু আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা যায়, তুমি... তুমি শান্ত হও।”

লিয়াং ফান তখন নিজের বুদ্ধি-বিবেচনা হারিয়ে ফেলেছে। নানগং ইউকে শান্ত দেখে সে আরও ক্ষেপে গেল। তার চোখের সামনে জ্বলন্ত পোশাকটি যেন তার নিজের বিবেককে পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। সে চিমটা উঁচিয়ে আঘাত করতে গেল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার শরীর অবশ হয়ে গেল, হাতটি শূন্যে স্থির হয়ে রইল।

এ কী? সে যেন নানগং মাস্টারের আঙুলের ডগায় নীল রঙের এক ঝলক আলো দেখতে পেল। ভুল দেখছে না তো?

ঝাং ওয়ানও অবাক হয়ে চোখ রগড়ে দেখল। ঠিকই দেখেছে, নানগং ইউ একটি ‘স্থিরীকরণ মন্ত্র’ ব্যবহার করেছে। সে আলতো করে হাত ঠেলা দিতেই লিয়াং ফানের হাত নিচে নেমে গেল, আর চিমটাটি ঝনঝন শব্দে মেঝেতে পড়ে গেল। লিয়াং ফান এখন পুতুলের মতো স্থির, নড়াচড়া করার ক্ষমতা তার নেই।

“ওয়াও! এটা দারুণ আর অদ্ভুত!” ঝাং ওয়ান দুর্বল কণ্ঠে নানগং ইউয়ের দিকে ভক্তিতে তাকিয়ে বলল।

নানগং ইউ হাই তুলে আলসে গলায় লিয়াং ফানের দিকে তাকাল। “কী হলো? নড়ছ না কেন? যুবক, বড় বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলে। ওদিকে তাকিয়ে দেখো কী আছে।”

সে তার সরু আঙুল দিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা অক্ষত বিয়ের পোশাকটির দিকে ইশারা করল। “দেখো, তোমার বিয়ের পোশাক তো ঠিকঠাকই আছে। এত রাগ করছ কেন?”

এই বলে সে মন্ত্রটি তুলে নিল। লিয়াং ফান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দ্রুত তার স্ত্রীর পোশাকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “উহু, ভাগ্যিস, ভাগ্যিস কিছু হয়নি। নাহলে আ-ইউ আমাকে ক্ষমা করত না...” লিয়াং ফান আনন্দে কেঁদে ফেলল। তবে কান্নাকাটি শেষে নানগং ইউয়ের প্রতি তার মনে এক গভীর ভয়ের জন্ম নিল।

এই মহিলা... সে কীভাবে এটা করল? আগুনের তেজ তো কম ছিল না। বিয়ের পোশাকটি কীভাবে অক্ষত রইল? বিছানায় বসে থাকা ঝাং ওয়ানও অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

নানগং ইউ কারো প্রতিক্রিয়ার দিকে না তাকিয়ে এগিয়ে গিয়ে পোশাকের ভেতর থেকে সেই কালো ধোঁয়াটুকু টেনে বের করল। বেচারা ধোঁয়াটি আগুনে পুড়ে কুচকুচে কালো হয়ে গেছে। এই কালো ধোঁয়াটি ছিল怨气 বা ক্ষোভের সমষ্টি। এতদিন ধরে পুষ্টি পেয়ে সেটি এখন দানবের মতো রূপ নিয়েছে।

নানগং ইউ সেই কালো ধোঁয়াটিকে ধরে ধপাধপ পিটিয়ে দিল। কালো ধোঁয়াটি যেন মনে মনে বলছে—এটা কি ঠিক হলো? আমি তো সবেমাত্র রূপ নিয়েছি, আমি তো এখনো শিশু, মানে শিশু-প্রেত! একটু দয়া করা যায় না? বড়দের সম্মান আর ছোটদের স্নেহ করার নিয়মটা কি জানো না?

লিয়াং ফান অবাক চোখে নানগং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আগের সেই হিংস্রতা এখন উধাও। সে মনে মনে ভাবল, এটা কী ধরনের দক্ষতা? এটা কি কোনো জাদুকরী অভিনয়? তবে সে আসল ঘটনা জানার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। সে আ-ইউকে পুনর্জীবিত করার আশায় পোশাকটি নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এই কালো কুচকুচে জিনিসটা আবার কী?

নানগং ইউ ধোঁয়াটিকে পিটিয়ে আধমরা করে সিস্টেমের জায়গায় নিক্ষেপ করল।

সবকিছু মিটে গেলে লিয়াং ফান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী ছিল?” সে এখন বুঝতে পারছে, পুরো ব্যাপারটিতে অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

নানগং ইউ সোফায় বসে একটি কমলা ছাড়াতে ছাড়াতে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “অভিনন্দন, তুমি লটারি জিতেছ।”

“লটারি? কিসের লটারি?”

“তোমাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে।” নানগং ইউ মিষ্টি কমলা চিবোতে চিবোতে ব্যঙ্গাত্মকভাবে তার দিকে তাকাল। লিয়াং ফানের কপাল কুঁচকে গেল, তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ। সে ধোঁকা খেয়েছে?!